东汉末年三国鼎立，各方群雄没有出现一个像秦、汉一样的大一统封建王朝。直到280年，司马懿的孙子晋武帝司马炎灭掉孙吴后，才结束了分裂的时代。为什么最后是司马家胜出了呢？这要从司马懿说起。
电视剧《三国演义》司马懿剧照
司马懿，字仲达，河内温县人，是三国时期著名的政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。他出身于世家大族，曾任职过曹魏的大都督、大将军、太尉等，辅佐了曹魏三位皇帝，最终成为掌控曹魏朝政的权臣。司马懿先后在曹操和魏文帝曹丕、魏明帝曹叡手下担任重要职位，大力推行屯田制、兴修水利，促进了北方经济的恢复和发展，增加了国家的财政收入。由于长期带兵跟蜀国作战，曹魏兵权逐渐落入司马懿手里。司马懿善谋略，且多有奇策，征伐有功，其中最为显著的功绩是率大军成功对抗诸葛亮北伐和远征平定辽东。公元239年，魏明帝曹叡去世，司马懿和曹魏权臣曹爽同受遗诏，辅佐年幼的齐王曹芳。曹爽妒忌、排挤司马懿，把他从掌管军权的太尉调任为尊贵却无实权的太傅。对此，司马懿并不甘心，他假意称病，不参与朝政，却在暗中布置力量，密谋夺权。249年，司马懿和他的儿子司马师趁曹芳和曹爽到洛阳高平陵祭祀魏明帝之时，突然发动政变，迫使曹爽交出兵权，后他又杀死曹爽及其党羽。从此，曹魏政权落到司马氏手中。司马懿死后，他的长子司马师继掌大权，他废掉曹芳，另立14岁的曹髦为帝。但没过多久，司马师得了重病，死前他把一切权力交给了弟弟司马昭。260年，曹髦不甘心做傀儡，于是率数百仆从向司马昭进攻，结果被杀。司马昭另立曹奂为帝，是为魏元帝，至此，政权完全为司马氏所控制。263年，司马昭派18万大军攻打蜀汉，蜀汉后主刘禅投降，蜀国灭亡。这样，司马氏家族彻底击垮了曹氏集团和蜀汉政权，势力进一步壮大。
电视剧《新三国》倪大红饰司马懿
司马昭灭蜀后不久就病死了，他的儿子司马炎于266年十二月称帝，改国号为晋，改元泰始，定都洛阳，史称“西晋”。司马炎建立西晋政权后，便力革曹魏积弊，西晋经十余年发展，一跃成为中原强国。与此相反，吴国政权腐朽不堪，日趋衰败。司马炎适时采纳镇南大将军杜预和中书令张华等人的建议，出动20余万大军一举灭掉吴国，实现了全国统一。
