文风鼎盛的唐宋时期，风流才子佳人不少，安史之乱后，唐朝国势衰落，兴起一场复古的古文运动，类似欧洲的文艺复兴。
最终在宋末形成了古文传统，一直被元明清散文家奉为正宗。
明朝初期朱右编选的《八先生文集》，将古文运动中最具影响力的八人作品流传于世，确定了八大家的地位。
他们分别是，唐朝韩愈、柳宗元和北宋欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩。
韩愈，字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，一说怀州修武人，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”、“昌黎先生”。唐代中期官员，文学家、思想家、哲学家、政治家、教育家。
代表作：
《早春呈水部张十八员外·其一》：天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
《马说》：千里马常有，而伯乐不常有。
《师说》：师者，所以传道授业解惑也。
《进学解》：业精于勤，荒于嬉;行成于思，毁于随。
柳宗元，字子厚，汉族，河东（现在山西芮城、运城一带）人，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，柳宗元与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”，号称大唐人脉网。
代表作：
《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
《捕蛇者说》：若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？
《重别梦得》：二十年来万事同，今朝岐路忽西东。
欧阳修，字永叔，号醉翁、六一居士，汉族，吉州永丰（今江西省吉安市永丰县）人，北宋政治家、文学家。
代表作：
《醉翁亭记》:醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。
《生查子·元夕》：月上柳梢头，人约黄昏后。
《浪淘沙·把酒祝东风》：把酒祝东风，且共从容。
王安石：字介甫，号半山，汉族，临川（今江西抚州市临川区）人，北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家。
代表作：
《泊船瓜洲》：春风又绿江南岸，明月何时照我还。
《梅花 / 梅》：墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。
《伤仲永》：泯然众人矣。
苏洵，字明允，自号老泉，汉族，眉州眉山（今属四川眉山）人。北宋文学家，与其子苏轼、苏辙并以文学著称于世，世称“三苏”。
代表作：《嘉祐集》、《权书》、《衡论》
苏轼，字子瞻，又字和仲，号东坡居士，世称苏东坡、苏仙。汉族，北宋眉州眉山（今属四川省眉山市）人。
代表作：
《水调歌头·明月几时有》:明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。
《念奴娇·赤壁怀古》：江东去，浪淘尽，千古风流人物。
《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》：十年生死两茫茫。不思量。自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。
苏辙，字子由，晚号颍滨遗老，“三苏”之一。
代表作：
《藏书室记》：内以治身，外以治人。
《渔家傲·和门人祝寿 》：谁与共。人间天上随他送。
曾巩，字子固，汉族，建昌军南丰（今江西省南丰县）人，后居临川，北宋散文家、史学家、政治家。
代表作：
《咏柳》：乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。
《局事帖》：一字千金。
