铜是人类最早发现的金属，并非大多数人想象中的铁，铁的熔点1538℃、沸点2750℃，铜的熔点为1083℃，大量木材燃烧的火焰，焰心温度在700℃左右，外焰可达1200℃，是能够熔化铜的，于是人类意外地发现烧灼某种石头会流出一种具有光泽的物质，而且硬度还很高，做成工具使用比石器好太多，于是铜被人类发现并开始利用。
铜是人类最早开始使用的金属。考古学家在伊拉克北部发掘的由自然铜制造的铜珠，据推测已超过1万年。在我国，4000年前的夏朝已经开始使用红铜，即锻锤出来的天然铜。1957年和1959年两次在甘肃武威皇娘娘台的遗址发掘出铜器近20件，经分析，铜器中铜含量高达99.63%～99.87%，均为纯铜。
从《史记·封禅书》：“黄帝采首山之铜，铸铜鼎于荆山之下”开始，在很多遗址中均发现了跟铜有关的痕迹。西安半坡遗址、陕西临潼姜寨遗址、甘肃马家窑遗址、大汶口遗址都发现了很多原始人类使用铜的痕迹。
人类发现使用铜的阶段
铜石并用时代：随着时间的推移，人们开始意识到铜的实用价值，并逐渐将其与其他材料结合使用。这一时期被称为铜石并用时代，人们使用铜制作的工具和武器逐渐增多，但仍然依赖于石头作为主要的材料。
铜的冶炼：随着技术的进步，人们开始掌握铜的冶炼技术。最初的冶炼方法是简单的锻造和热处理，后来发展为使用木炭作为还原剂的炉火冶炼。通过高温加热，铜矿石中的铜与其他杂质分离，从而得到较为纯净的铜。
青铜时代：铜的使用促进了青铜（铜锡合金）的发明。青铜的出现标志着人类进入了青铜时代。青铜比纯铜更坚硬，更适合制作工具和武器。青铜器的使用在世界各地广泛传播，成为文明发展的重要标志。
人类发现使用铜的历史意义
社会结构与经济模式的变革：铜的发现和使用标志着人类从石器时代过渡到金属器时代。铜和青铜的广泛使用推动了社会分工的细化和专业化，促进了手工业和贸易的发展。铜矿的开采、冶炼和加工需要特定的技能和知识，这导致了专业工匠阶层的出现。同时，铜和青铜器成为了贸易的重要商品，促进了不同文明间的经济和文化交流。
军事与权力的象征：在古代，铜和青铜制成的武器和工具在军事上具有重要价值。它们不仅提高了战争的效率，也成为了权力和地位的象征。铜器的使用在一定程度上改变了战争的形态，也影响了社会的政治结构。
文化与宗教的表达：铜在古代文化和宗教中占有重要地位。铜器常常用于宗教仪式和祭祀活动，是神灵和权力的象征。此外，铜和青铜的雕塑、装饰品等艺术品，反映了古代社会的文化特征和审美观念。
