在寸土寸金的苏南地区，宜兴的区域面积十分突出，近2000平方公里，远远超过了昆山931平方公里、江阴和张家港的987平方公里、常熟1276平方公里、太仓809平方公里。独特的空间优势，意味着未来潜在的强大竞争力。
其实，宜兴历史上最大区划曾经囊括了苏浙皖三省之交的宜兴、溧阳、长兴、广德、郎溪等地，约为现有面积的三倍左右。
秦统一六国，宜兴正式立县，定名为阳羡县；
西汉初年，阳羡县令尹灵常因功被汉高祖刘邦封为阳羡侯，阳羡县改称为阳羡侯国；
西晋时期，阳羡县人周处之子周玘“三兴义兵”，平定江南，晋王朝为表彰其功，设义兴郡，郡治在今宜兴市城区，下辖阳羡、国山、临津、永世、平陵、义乡六县，后又增加绥安县，一共七县。
1、阳羡县——今宜兴市东部，县治在今宜兴市新街街道百合村附近；
2、国山县——今宜兴市西南，县治今宜兴张渚镇五洞桥附近；
3、临津县——今宜兴市西北，县治今宜兴市官林镇临津村附近；
4、义乡县——今宜兴市东南部、浙江长兴县北部，县以“义乡山”名，县治在今长兴县尚儒村附近（“义乡山”山脚下，即今湖父的“啄木岭”，为宜兴、长兴的界山）；
5、永世县（永平县）——今溧阳市南部，县治今溧阳市天目湖镇古县村附近；
6、平陵县——今溧阳市西部，县治今溧阳市南渡镇古城村（旧县村）；
以上两县大约包括了现在的溧阳市区域。
7、绥安县——今宜兴市西南部、浙江长兴县西北部、安徽广德县及郎溪县东部，县治在今广德县城桃州镇。
绥安县大约为包括了现在的整个广德县等一带区域。
前六县在西晋置义兴郡时设，绥安县为南北朝宋时所设。七县总辖区面积超过了现在的不少地级市。
义兴郡的设立，离不开周氏大族的贡献。
宜兴周氏家族源远流长，出自汉初绛侯周勃和周亚夫一脉，据传是周天子赧王的后裔。两晋时期是义兴当之无愧的第一强族。
1、东汉末期，庐江太守周宾定居阳羡国山，义兴周氏于两晋时期被誉为“吴地仕宦最显”之宗族，原世居国山脚下（今蒲墅荡一带）。
2、西汉末年，周氏先祖周季为避王莽之乱，迁居芳桥阳山、云爱等地。这支诞生了著名科学家、教育家周培源。
历代科举中，周氏族人高中进士14人、状元1人、举人50人，官至宰相2人、将军6人。明代周延儒入阁拜相，清代有名臣周家楣、名词人周济。新中国成立有机械工业部部长周建南，中国人民银行行长周小川，山东省省长周乃翔等。
