中国廿四个节气的名称，除了清明和冬至外，对大多数的现代人是陌生而深不可测的。其实 它们富有含义，又是先民集体智慧的结晶,值得一谈。
要了解 24 个节气，我们首先要了解古人如何计时。古代可是没有时钟的。古人以一根竿子插在地上，依着竿影的位置计算时辰，就是我们所称的日规原理。但同时他们又发现到，每日正午所看到的竿影长短不尽相同，而且从中发现这一变化是有规律可循的。竿影由最长变到最短，再由最短变到最长的同时，天气也随之有序的变化，由热到冷又由冷到热，周而复始。经过积年累月的观察，古人将竿影最长的一天名为"日至"(又称"日长至"或"长至"或"夏至")。反之，竿影最短的一 天叫"日短至"(或"短至"或"冬至")。与此同时，古人更发现：由夏至到冬至期间，其中的一 天昼夜长短均等。而冬至到夏至期间，其中的一天亦然。古人就叫这两天为"秋分"和 "春分"。于是四季的原始分野就此成立了。据记载，早在商代社会已用这四个节气来表示 四个季节，即春分，夏至，秋分，和冬至等。
到了周朝，当时的社会又在每两个节气中加多一个节气。于是总数便成为 8 个。四季的区分更加细致。我们的祖先辈就沿用这 8 个节气八百多年，直到西汉时代。这 8 个节气的名称 和次序是：
春分, 立夏, 夏至, 立秋
秋分, 立冬, 冬至, 立春
中国是农业社会，而农耕作业与气候息息相关。上述的节气只是指出四季的循还，不能满足 广大农民的需要。古人就根据千百年来的经验和观察的结果，加入大量与农耕有关的节气， 慢慢变成流行至今的廿四个节气，首先见于西汉的文献，它们的名称是:
立春，雨水，惊蛰，春分，清明，谷雨
立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑
立秋，处暑，白露，秋分，寒露，霜降
立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒
众所周知，四季气候是跟着地球绕日的运动而变化的，而 24 个节气其实是将地球绕日一周 的时间分为 360 度，每 15 度设一个节气。这里的一周就是等于阳历的一年。换句话说，这 24 个节气就是平均分配在阳历一年之内。所以它们(24 节气)每年在阳历中的日期几乎固定的，只有一两天的差别。反而在阴历(农历)中的日期还要翻查历书才能知道。这一点 使许多人都觉得费解。他们认为这么古老的节气应该和古老的阴历挂钩才对。
其实，阴历的月日是根据月球绕地的运动而定的。月球每次绕地球一周便是阴历的一个月 (29 或 30 日)，绕地球12 周便是阴历(农历)的一个年头(354 日)。月球的运动与气候变化 存在一定的关系。阴历日子带给我们的讯息只是月的盈亏，和潮水的涨退而已。正因如此，古 人才发明了这 24 个节气以补不足也。
现将廿四个节气的含义和它们的阳历日期列表如下 :
节气——含义——阳历日期
立春——正式进入春季，严寒渐退——2 月 4 或 5 日
雨水——雨水增加——2 月 18 或 19 日
惊蛰——春雷响了,惊醒冬眠的动物——3 月 5 或 6 日
春分——春季过了一半,昼夜等长——3 月 20 或 21 日
清明——清和而明朗,天气温暖 ——4 月 4 或 5 日
谷雨——雨量增多,谷类长得好——4 月 20 或 21 日
立夏——正式进入夏季 热天快来了——5 月 5 或 6 日
小满——农作物长得饱满了——5 月 21 或 22 日
芒种——麦类作物成熟了——6 月 5 或 6 日
夏至——夏天到了,昼最长,夜最短——6 月 21 或 22 日
小暑——天气渐渐炎热——7 月 7 或 8 日
大暑——一年中最闷热的时节——7 月 22 或 23日
立秋——正式进入秋季,凉快天气快要来了—— 月 7 或 8 日
处暑——暑热的天气快要结束——8 月 23 或 24 日
白露——夜间较凉,会出现露水——9 月 7 或 8 日
秋分——秋季过了一半,昼夜等长——9 月 23 或 24 日
寒露——气温更低,夜间都有露水——10 月 8 或 9 日
霜降——开始结霜——10 月 23 或 24 日
立冬——正式进入冬季,寒流将到——11 月 7 或 8 日
小雪——开始下雪——11 月 23 或 24 日
大雪——大风雪——12 月 7 或 8 日
冬至 ——寒冷开始,昼最短,夜最长——12 月 22 或 23 日
小寒——天气严寒——1 月 5 或 6 日
大寒——一年最寒冷的时节——1 月 20 或 21 日
这么一来,廿四个节气实已具有阳历之实而无阳历之名,比西方采用格勒哥里历(Gregorian Calendar)(即今天的阳历)早了千多年！同时古代社会没有天气报告，天气预测等等。古人就依着这 24 个节气从事农耕或其他工作，直到今天。
最后，这么伟大，影响这么深远和长久的发明，全赖一枝插在地上的竿子和古人的思考。使 我们对祖先们的智慧不得不敬佩得五体投地！
