托帕石又称为黄玉，托帕石的英文名称为Topaz，名称来源有两种说法：一种说法是由古罗马学者普林尼提出的，他认为是由希腊文“Topazios”（这是一个岛屿名字，盛产橄榄石，橄榄石和托帕石外观很像，找到宝石不易。
因此这个词也有“难寻”之意）演变而来的，原指红海中一个称“托帕兹”的小岛上盛产黄色的橄榄石，当地人误称其为黄宝石。
另一种说法认为是由梵文“Topas”衍生而来，意即“火”。1737年一个名叫亨克尔的人用Topaz一名描述德国盛产的黄宝石而得名。
托帕石主要分布出产于巴西、墨西哥、萨克森、苏格兰、日本、乌拉山脉等。托帕石纯的是透明的，但常因其中的杂质引起不透明，典型的托帕石为葡萄酒色或淡黄色，但也有可能是白色、灰色、蓝色、绿色的。
无色的托帕石在切割精良下，可能被误认为是钻石，有色的托帕石可能较不稳定或因日照而褪色，其中上等的深黄色者最为珍贵，颜色越黄越好，其次是蓝色、绿色和红色者。
托帕石的评价从颜色、透明度及净度等来考虑，色浓的优于色淡的、透明的优于半透明的，肉眼观察无脏络是基础。公认的最好颜色是粉红托帕石和雪莉酒色，前者很罕见，而更珍贵的是紫红色的，其次是粉红、雪莉酒色的，再其次是蓝、黄色的。
蓝色托帕石是大众化的、最流行的中低档宝石品种，也是蓝宝石、海蓝宝石最好的代用品，尤其是改色蓝托帕石可弥补天然蓝托帕石色淡的不足、而且价格仅是深色海蓝宝石的十分之一。
一般黄色的托帕石与黄水晶质地相当，以致黄水晶也借此挤入托帕石的行列，无色托帕石价值最低。
另外，现今市场上的托帕石分为天然托帕石和优化改色托帕石两类，天然无改色的大块托帕石市场上并不多见，而优化改色托帕石因其在优化过程中未添加任何其他物质，故在珠宝鉴定上，仍将其认定为天然宝石。
就颜色而论，当下市场上最多见的是蓝色和粉色的托帕石，不过它们大部分是由原石无色或褐色的托帕石，经过辐射和高温优化改色而成的。
天然颜色的艳丽粉色、蓝色托帕石在国内比较少见，国际价格亦很高。经过辐照的托帕石价格略低，蓝色的比海蓝宝石低，不过托帕石的价格仍普遍高于水晶甚多。
天然和改色托帕石都以颜色、净度和重量作为评价依据，以颜色深，透明度好，块大，无裂隙为佳品，选购托帕石时要求颜色浓艳、纯正、均匀，透明，瑕疵少，重量至少在0.7克拉以上。托帕石具有脆性和解理，怕敲击、摔打，容易沿解理方向开裂，佩带时应时刻注意。
很多情况下，水晶、海蓝宝石、碧玺、玻璃仿制品都容易和托帕石互相混淆，尤其是黄色水晶，这些宝石在肉眼下是很难区分的，所以在挑选的时候要特别注意。
这个极具异国情调的名字，似乎已经诉说了这一宝石代表的神秘。除了装饰价值外，由于托帕石的主要颜色黄色在西方文化中象征着和平与友谊，所以黄色托帕石被用作十一月的生辰石，以表达人们渴望长期友好相处的愿望。
托帕石还被誉为“友谊之石”，代表真诚和执著的爱，意味美貌和聪颖，象征富态、有生气，能消除疲劳，能控制情绪，有助于重建信心和目标。另外，托帕石硬度很高，透明度极佳，可打磨后用作眼镜。
