阖家是指古代大家族，阖家的“阖”指的是门板的意思，此外还有总共的意思、关闭的意思。从这几个义项出发可以对阖家进行解释，大概可以解释为关住门以后的一个家庭，也可以解释为家里的所有人。
古代的家庭分的等级比较清晰，很多豪门大户都是聚族而居，一个大门里面住的是一个家族的几代人，这些人都是一个老祖宗的后代，就像《红楼梦》里的贾家，严格来说宁国府和荣国府是一个家族，但是由于宁国公和荣国公官都很大，于是就分了两处官邸，这样就成了两个家庭了。
荣国府和宁国府的大门后面各有一个庞大的家庭，每一个家庭里头都有家长、子女、下人，这些人共同构成了庞大的封建大家庭，这样的家庭人口多，人员成分杂，亲戚关系复杂，是非常典型的封建官僚大家庭或者大家族。
阖家在汉语当中还是书面语，比较典雅，适合对地位、身份比较高的人家使用，所以阖家这个词适合在比较庄重的场合、对比较尊贵的人使用，但是不能自称，因为这个词里面含有很大的敬意，就像询问别人姓氏时都是问贵姓？但是谁也不会在回答的时候自称贵姓。
合家的意思比较的浅显，就是指一个家庭的成员，多数情况下是指一个家庭现有的成员，不包括不在家的成员，或者同一个家族不同家庭的成员。而且这个词也没有致敬对方的意思，都是普通老百姓之间的使用，没有特别尊敬对方的意思。
而且这个词多用于日常口语，书面语不常用，在庄重的场合一般不使用这个词，这个词适合的对象是古代的一般平民，比如《红楼梦》里的刘姥姥，对这样一个小户人家使用这个词就很准确。
刘姥姥和他的女儿、女婿在一起生活，还有一个小外孙板儿，这样的一家四口就是典型的平民家庭，没有人做官，没有人经商，守着几亩薄田过日子，一年到头能维持个温饱也就行了。
古代的汉字是非常典雅而且精准的，里面有很精微的区别，所以在使用上也是比较讲究的。如果给贾政写信或者发微信拜年要用“阖家欢乐”这个词，表示的就是包括荣国府和宁国府的所有人——主子、奴才、在家的、不在家的等等。
而且含有敬意显得十分庄重，绝不能用“合家欢乐”这个词。对刘姥姥就可以用“合家欢乐”这个词，很符合他们家的地位，也表达了祝福，是平等的主体之间的一种口语化的祝福。
但是随着现代中国的迅速发展，“合家”、“阖家”已经没有太大区别了，基本上越来越通用，这两词语的界限日益模糊，人们只在乎祝福是否表达，不在乎词语中的细微区别了。
这是不是人的内心越来越粗糙了呢？生活的风沙把每个人的内心都吹打的更加粗糙了，大家也越来越着急了，谁也静不下心来细细品味这两个词语的差别，所以这两个词的差别也就越来越小了。
